如果您是一个健康的植物性食客，您可能会在用餐时考虑很多：您是否摄入了足够的蛋白质？你能再挤一份豆子吗？你可以添加什么香料使它更吸引人？然而，您最后一次检查自己是否食用富含硝酸盐的食物是什么时候？
可能永远不会，但是当您了解到一氧化氮 (NO) 对您的整体健康有多么重要时，这无疑会改变。 “NO 的流失会导致慢性疾病，没有它，您就无法保持健康或预防衰老疾病，”Nathan S.Bryan，博士，德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的兼职教授；一氧化氮研究员；和多本书的作者，包括功能性一氧化氮营养和一氧化氮 (NO) 解决方案。
虽然许多生活习惯会影响您身体产生的一氧化氮，但吃植物性食物也会影响。这是对“否”说“是”的方法。
一氧化氮在体内的作用
一氧化氮是一种在体内自然产生的分子。 Mars Symbioscience 全球研发科学与监管事务总监 Catherine Kwik-Uribe 博士说：“它被称为信号分子，有助于传输信号，在不同细胞之间传递信息，以触发体内的特定事件或动作。”马里兰日耳曼镇。
因此，NO 在体内发挥着多种不同的作用，这也是它被称为超分子的原因之一。首先从心血管健康开始。Kwik-Uribe 说：“当你走路、跑步、吃饭或只是简单地集中注意力时，血液会不断地流过你的身体，而这些血液的流向在一定程度上由需要的地方控制。”当对血液（以及它携带的所有物质，如氧气和营养物质）的需求增加时，血管会感知到这种变化并产生 NO 作为响应。 “NO 可以放松血管，使血液顺畅、轻松地流向最需要的重要器官、肌肉和组织。”这可以帮助从运动表现和性功能到疾病预防的方方面面。
但是，如果您的身体没有产生足够的一氧化氮，这种放松反应就会受到阻碍。 Kwik-Uribe 说，结果，心血管系统承受了更大的压力，这会导致血管变硬，随着时间的推移，血压会升高。此外，NO 可防止血小板过度反应，因此它们不会引发不必要的凝块形成。换句话说，NO 可以让您的整个血管系统保持健康。
NO在免疫系统中也起着关键作用。 “当发生感染时，人体细胞会开始产生 NO，”Kwik-Uribe。 NO 水平的急剧增加对于产生有效的炎症反应和支持免疫系统功能至关重要。 “在需要时开启 NO 生产的能力有助于杀死微生物并帮助身体抵抗感染和病毒。”
那么这是否意味着 NO 可能有助于预防和治疗 COVID-19？研究开始表明这一点。 “在人们首次被诊断出疾病的早期阶段，我相信 NO 会对症状产生影响，”Bryan 说。毕竟，高血压、心脏病和糖尿病使个人更容易患上 COVID-19 的严重后果，而缺乏一氧化氮可能是这些健康问题的根源。
一氧化氮缺乏的原因是什么？
有几个因素可以减少您身体产生的一氧化氮，让您更缺乏这种关键分子。虽然大多数与生活方式有关，但其中一个主要因素是您无法控制的，即衰老。
随着年龄的增长，您的身体产生的 NO 会减少，这是因为产生 NO 所需的酶功能失调。 “当你 40 岁时，你体内的一氧化氮只有 20 岁时的 50%，”Bryan 说，不过他补充说，锻炼可以帮助预防这种情况。
第二个主要因素是缺乏硝酸盐的饮食，硝酸盐存在于绿叶蔬菜、甜菜和芹菜等植物性食物中。 “如果你没有吃足够的这些食物，你就不会缺乏，”布莱恩补充道。虽然一个可以弥补另一个 - 换句话说，良好的饮食可以随着年龄的增长弥补酶的问题 - 当你有现有的健康状况时，这是不可能的。
还有什么可能会破坏您身体的一氧化氮生成？布赖恩列举了一系列其他因素：使用抗菌漱口水、服用抗酸剂、食用暴露于草甘膦的转基因食品、使用含氟牙膏刷牙、久坐不动、口腔感染活跃或身体出现慢性炎症，例如心脏病、类风湿性关节炎、狼疮或任何其他自身免疫性疾病。
如何满足身体对一氧化氮的需求
你不能在生日那天停下刹车，但你可以改变你的一些习惯，从吃富含硝酸盐的植物性饮食开始。 “食用时，这些食物中的硝酸盐可以转化为一氧化氮，从而暂时提高体内的一氧化氮水平，”Kwik-Uribe 说。事实上，布莱恩说，你每天产生的一氧化氮约有 50% 来自你的饮食（和你口腔中的细菌）。
NO转化率最高的食物包括羽衣甘蓝、瑞士甜菜、芝麻菜、菠菜、螺旋藻、白菜、甜菜、卷心菜、花椰菜、大头菜、胡萝卜和西兰花。来自 Bryan 的内幕消息？在煮熟的蔬菜和沙拉中加入柠檬汁，帮助转化为NO。
其他饮食修复方法包括食用精氨酸含量高的食物，精氨酸是 NO, Kwik-Uribe 的前体。这包括种子、坚果和鹰嘴豆。 （请注意，人们经常服用 NO 补充剂，后者实际上含有精氨酸而不是 NO，但研究结果好坏参半。）摄入适量的维生素 C 也可以使您的 NO 水平保持健康，这是推荐柑橘类水果的原因之一，并且有证据表明黑巧克力中的可可黄烷醇可以增加体内 NO 的可用性。喝红酒、绿茶、红茶也可以帮助NO产生。
不过，一个令人惊讶的警告：食物中的硝酸盐含量取决于您居住的地方：在一项研究中，布莱恩分析了来自不同城市的绿叶蔬菜中的硝酸盐含量，以确定您需要吃多少才能获得这些好处.不幸的是，硝酸盐含量取决于地理位置。虽然达拉斯和洛杉矶的含量最高，但芝加哥和纽约市的同类蔬菜含量要低 40 到 50 倍。换句话说，“在达拉斯，你可能需要吃 6 根芹菜才能获得足够的 NO，而在纽约市，你可能需要吃 70 根芹菜，”布莱恩说。
那些是传统种植的蔬菜。有机蔬菜中的一氧化氮含量甚至更低，低了 10 倍之多。 “虽然有机蔬菜的好处在于你不会接触到除草剂，但由于硝酸盐施肥的限制，这些蔬菜的硝酸盐含量会减少，”他说。
那么你怎么知道你是否给了你的身体所需的全部一氧化氮？不幸的是，Kwik-Uribe 说，没有简单或可靠的方法来测试你的 NO 状态。然而市面上还没有唾液试纸，包括Bryan自己研发的试纸，至少可以给大家一些参考。
底线？如果机上没有足够的一氧化氮，您的身体将无法保持 – 或变得 – 健康，所以听从妈妈的建议，吃那些蔬菜吧。
