术语P2P指的是对等网络。对等网络允许计算机硬件和软件在不需要服务器的情况下进行通信。对等文件共享是指通过P2P网络分发数字媒体，其中文件位于个人计算机上并与网络的其他成员共享，而不是在集中式服务器上。 P2P软件是21世纪初选择的盗版方法，直到最高法院于2005年做出决定导致许多网站关闭非法共享受版权保护的材料，主要是音乐。
P2P文件共享的兴衰
P2P文件共享是文件共享软件客户端（如BitTorrent和Ares Galaxy）使用的技术。 P2P技术帮助P2P客户端通过P2P网络服务上传和下载文件。许多用于P2P文件共享的流行文件共享软件程序已不再可用。这些包括：
- Kazaa和Kazaa Lite是流行的文件共享程序的一部分，该程序在21世纪初占主导地位。
- Limewire是跨平台文件共享软件，由于人们使用它非法共享音乐，因此在法律上被阻止了。
- WInMx是2005年在线音乐的第一大来源。它在各种攻击和一次关闭中幸存下来，只是看到用户群随着时间的推移而缩小。这个仅限Windows的软件大多已经不存在了。
- eDonkey / Overnet于2005年关闭，但有些用户仍然通过eMule访问它。
- 不再支持Morpheus P2P软件，但可以在线免费下载，以便与Gnutella和BitTorrent客户端一起使用。
- 2005年最高法院裁决后，BearShare进入iMesh一段时间。它再次作为BearShare重新发布，但它不再可供下载。
使用P2P文件共享的风险
- 识别盗窃。通过P2P网络共享和窃取大量个人信息，包括姓名，出生日期和社会安全号码。
- 共享受版权保护材料的非法性。文件共享不是非法的，但共享受版权保护的材料是非法的。
- P2P文件共享不期望数据隐私。
- 暴露于嵌入共享文件中的特洛伊木马和病毒的程度很高。
P2P网络与P2P文件共享
P2P网络不仅仅是P2P文件共享软件。 P2P网络在家庭中特别流行，其中昂贵的专用服务器计算机既不必要也不实用。 P2P技术也可以在其他地方找到。例如，以Service Pack 1开头的Microsoft Windows XP包含一个名为“Windows Peer-to-Peer Networking”的组件。
