“SaaS”或“软件即服务”描述用户何时租用或借用在线软件，而不是实际购买并在自己的计算机上安装. 与使用Gmail或Yahoo邮件服务的人情况相同，除了SaaS更进一步。 SaaS是集中式计算背后的基本理念：整个企业和数千名员工将其计算机工具作为在线租赁产品运行。所有处理工作和文件保存都将在Internet上完成，用户可以使用Web浏览器访问其工具和文件。
SaaS与PaaS（硬件平台即服务）相结合，形成了我们所谓的云计算。
SaaS和PaaS描述了登录集中式中心以访问其软件产品的用户的业务模型。用户只能在线使用Web浏览器和密码打开文件和软件。它是1950年代和1960年代大型机模型的复兴，但是根据网络浏览器和互联网标准量身定制。SaaS / Cloud示例1： 而不是以300美元的价格向您出售Microsoft Word的副本，云计算模型将通过互联网“租用”文字处理软件，每月5美元。您不会安装任何特殊软件，也不会被限制在您的家用机器上使用此租用的在线产品。您只需使用现代网络浏览器从任何支持Web的计算机登录，就可以像访问Gmail一样访问文字处理文档。SaaS / Cloud示例2： 您的小型汽车销售业务不会在销售数据库上花费数千美元。相反，公司所有者将“租用”访问复杂的在线销售数据库，并且所有汽车销售人员将通过其支持Web的计算机或手持设备访问该信息。SaaS /云示例3： 你决定在你的家乡建立一个健身俱乐部，并为你的接待员，财务总监，4名销售人员，2名会员协调员和3名私人教练需要电脑工具。
但是，您不希望支付兼职IT人员的头痛和成本来构建和支持这些计算机工具。相反，您可以让所有健康俱乐部工作人员访问互联网云并在线租用他们的办公软件，这些软件将在亚利桑那州的某个地方存储和支持。那时您不需要任何常规的IT支持人员;您只需要偶尔的合同支持，以确保您的硬件得到维护。
SaaS /云计算的优势
软件即服务的主要好处是降低了所涉及的每个人的成本。软件供应商不必花费数千小时通过电话支持用户……他们只需在线维护和修复产品的单个中央副本。相反，用户无需承担完全购买文字处理，电子表格或其他最终用户产品的大量前期成本。用户将支付名义租赁费用来访问大型中央副本。
SaaS /云计算的缺点
软件即服务和云计算的风险在于，用户必须对在线软件供应商提供高度信任，以免他们破坏服务。在某种程度上，软件供应商将其客户称为“人质”，因为他们的所有文档和生产力现在都在供应商手中。安全和保护文件隐私变得更加必要，因为大规模的互联网现在是商业网络的一部分。当600名员工转向云计算时，他们必须谨慎选择他们的软件供应商。使用云计算软件将大大降低管理成本。但是，服务中断，连接和在线安全的风险将会增加。
