印前是为印刷机准备数字文件的过程 - 使它们准备好进行印刷。商业印刷公司通常有印前部门审查其客户的电子文件并对其进行调整，使其与纸张或其他基材上的印刷兼容。
一些典型的印前任务可以由设计项目的图形艺术家或设计师执行，但这不是必需的。图形艺术家通常应用裁剪标记并转换其照片模式的颜色以预测任何颜色变化，但是大部分印前过程由商业印刷公司的有经验的操作员使用根据公司特定要求定制的专有软件程序来处理。
数字时代的印前任务
印前任务因文件复杂性和打印方法而异。印前操作员通常：
- 仔细检查数字文件，以预测和纠正可能导致文档无法按预期打印的任何问题。
- 仔细检查字体以确保它们正确打印。
- 确保图形格式正确，并将RGB文件转换为CMYK，CMYK是用于在印刷机上打印全彩色文档的格式。
- 设置陷印，这是某些颜色的微小重叠，以防止在纸张通过印刷机时由于纸张的微小移动而导致布局中颜色接触的间隙。
- 按正确的顺序设置文件放置页面的拼版以进行打印。通常在一张大纸上打印四页，八页，十六页或更多页，稍后将其修剪并有时折叠成一个单元。
- 制作彩色数码样张。
一些印前任务，例如诱捕，拼版和打样，最好由商业印刷公司的训练有素的印前技术人员处理。
传统的印前任务
在过去，印前操作员使用大型相机拍摄了相机准备好的艺术品，但现在几乎所有文件都是完全数字化的。印前操作员从照片中进行分色，并将裁剪标记添加到文件中。其中大部分是使用专有软件自动完成的。这些印版不是使用胶片来制作印刷机的金属板，而是由数字文件制成，或者文件直接发送到印刷机。在数字时代，传统印前技术人员曾经执行过的许多实际工作已经不再需要了。结果，该领域的就业人数正在下降。
印前技术员的素质和要求
印前操作员必须能够使用行业标准的图形软件程序，包括QuarkXPress，Adobe Indesign，Illustrator，Photoshop，Corel Draw，Microsoft Word以及客户使用的任何其他软件，包括Gimp和Inkscape等开源程序。
一些印前操作员是色彩专家，并对客户照片进行微妙调整，以增强其在纸张上打印时的外观。他们具备印刷工艺和装订要求以及它们如何影响每个印刷项目的工作知识。
印刷技术，电子印前操作或图形艺术的副学士学位是印前技术人员通常的入门级教育要求。需要良好的沟通技巧来解决客户的问题和疑虑。注重细节和故障排除技巧至关重要。
