IMAP是“Internet消息访问协议”的缩写，互联网消息访问正是协议允许您执行的操作。
POP和IMAP，电子邮件访问协议
当您使用电子邮件程序（在计算机上，或在移动电话上）从邮件服务器检索收件箱中收到的电子邮件时，服务器和您的程序（充当客户端）在电子邮件的早期使用了邮局协议（POP）进行通信。
将消息下载到电子邮件程序是IMAP和POP共享的内容。虽然POP只是为了做到这一点，但IMAP提供了许多有用的功能。
POP及其多台计算机或设备的问题
在典型的POP会话中，您的电子邮件程序将下载所有新到达的邮件，然后立即从服务器中删除这些电子邮件。当然，只要您从一台计算机或设备以及一个电子邮件程序访问您的电子邮件，此过程就可以保留服务器上的空间并完美地运行。
一旦您尝试使用多台计算机（例如工作中的桌面，家中的笔记本电脑和手机）处理电子邮件，POP电子邮件就会成为管理中的一个主要问题：
- 除了您的一个电子邮件程序之外，所有电子邮件都会丢失
- 消息无法再轻松下载（因此您转向转发并将消息重定向到您自己），
- 你必须在任何地方重新制定规则
- 已发送邮件通常仅在您发送邮件的计算机上可用
这只是一个简短的列表，列出了使用POP电子邮件容易出错的事情。
陷入困境的POP电子邮件访问的根源
所有这些问题的根源在于POP的离线电子邮件访问概念。
电子邮件将传递到服务器。电子邮件程序将它们下载到您的计算机并立即从服务器中删除所有邮件。这意味着它们都是机器和电子邮件程序的本地。您可以在此处删除，回复，排序和归档邮件到文件夹。
现在，IMAP如何改进呢？
虽然IMAP可以与POP一样用于离线电子邮件访问，但它还提供在线电子邮件处理，可自动同步电子邮件程序之间的操作。
IMAP：您在云端的电子邮件收件箱
那是什么意思？基本上，您对驻留在服务器上的邮箱进行操作，就好像它是您计算机的本地邮箱一样。邮件不会立即下载和删除，而是驻留在服务器上，电子邮件程序仅保留本地副本以供显示。
在IMAP服务器上，可以使用诸如“看到”，“已删除”，“已应答”，“已标记”等标记来标记消息。 （IMAP也支持用户定义的标志;但这些很少使用。）
同步访问所有电子邮件文件夹
您还对电子邮件客户端中的邮件做了什么？您可以将它们存储在不同的文件夹中，然后在文件夹中搜索特定的消息。两者都可以通过IMAP在服务器上完成。
您可以在其中设置电子邮件文件夹和文件消息，并且可以告诉服务器搜索其存储库并将结果传递给您。
由于您直接在服务器上操作电子邮件，因此使用多台计算机访问同一电子邮件帐户非常容易。
甚至可以在Web界面中打开相同的帐户和文件夹，例如，同时在手机上打开。您在一个位置执行的任何操作都会自动镜像到服务器上，然后再镜像到另一个设备上。
共享文件夹
IMAP还允许访问共享邮箱。这是一种简单的信息共享方式，或者确保处理重要的电子邮件（例如支持邮箱）：所有支持人员都可以访问IMAP邮箱，他们会立即看到哪些邮件已被回复，哪些是仍悬而未决。
这就是理论。实际上，不经常使用共享文件夹，并且对电子邮件服务器和程序的支持是有限的。
示例IMAP用法
想象一下Jina，她喜欢用她的笔记本电脑在厨房工作，在湖边用iPad，但也有一台电脑在工作。
当她离开办公室之前看了她的IMAP收件箱时，她的男朋友约翰发来了一封紧急电子邮件。我们不知道他想知道什么，但对于Jina而言，将这个信息标记为重要是非常重要的。
回家后，吉娜已经忘记了约翰的信息。由于常规，她将便携式计算机拖到厨房的桌子上，并检查了她的收件箱。当然，约翰的信息就在那里，要求用红色的发光旗帜注意。吉娜立即回答。
Jina发送回John的消息自动存储在“已发送项目”文件夹中的IMAP服务器上。在第二天和海滩上，Jina的收件箱中包含John标记为“已回答”的消息，并且可以在“已发送的项目”文件夹中轻松访问她的回复。
