WAN（广域网）是跨越诸如跨城市，州或国家的大地理区域的通信网络。它们可以是私有的，可以连接部分业务，也可以更公开，将较小的网络连接在一起。
了解WAN的最简单方法是考虑整个互联网，这是世界上最大的广域网。互联网是一个广域网，因为通过使用ISP，它连接了许多较小的局域网（LAN）或城域网（MAN）。
在较小规模上，企业可能拥有由云服务，总部和较小的分支机构组成的WAN。在这种情况下，WAN将用于将业务的所有这些部分连接在一起。
无论WAN连接在一起还是网络距离多远，最终结果总是旨在允许来自不同位置的不同较小网络彼此通信。
注意： 首字母缩略词WAN有时用于描述无线区域网络，尽管它通常缩写为WLAN。
WAN如何连接
由于WAN根据定义覆盖了比LAN更大的距离，因此使用虚拟专用网络（VPN）连接WAN的各个部分是有意义的。这提供了站点之间的受保护通信，这是必要的，因为数据传输是通过互联网进行的。
虽然VPN为业务用途提供了合理的安全级别，但公共Internet连接并不总能提供专用WAN链路可预测的性能级别。这就是光纤电缆有时用于促进WAN链路之间通信的原因。
X.25，帧中继和MPLS
自20世纪70年代以来，许多WAN都是使用名为X.25的技术标准构建的。这些类型的网络支持自动柜员机，信用卡交易系统和一些早期在线信息服务，如CompuServe。较旧的X.25网络使用56 Kbps拨号调制解调器连接运行。
帧中继技术的创建是为了简化X.25协议，并为需要以更高速度运行的广域网提供更便宜的解决方案。在20世纪90年代，帧中继成为美国电信公司的热门选择，尤其是AT＆T。
多协议标签交换（MPLS）旨在取代帧中继，通过改进协议支持来处理语音和视频流量以及正常数据流量。 MPLS的服务质量（QoS）功能是其成功的关键。基于MPLS的所谓“三重播放”网络服务在2000年代越来越受欢迎，最终取代了帧中继。
租用线路和城域以太网
随着网络和互联网的普及，许多企业在20世纪90年代中期开始使用租用线路WAN。 T1和T3线路通常用于支持MPLS或互联网VPN通信。
长距离点对点以太网链路也可用于构建专用广域网。虽然比互联网VPN或MPLS解决方案昂贵得多，但私有以太网WAN提供了非常高的性能，链路通常额定为1 Gbps，而传统T1为45 Mbps。
如果WAN组合了两种或更多种连接类型，例如它使用MPLS电路以及T3线路，则可以将其视为a 混合广域网 。如果组织想要提供一种经济有效的方法来将其分支连接在一起，那么这些方法很有用，但如果需要，还可以使用更快的方法来传输重要数据。
广域网的问题
WAN网络比家庭或企业内部网络昂贵得多。
跨越国际和其他领土边界的广域网属于不同的法律管辖区。政府之间可能就所有权和网络使用限制发生争议。
全球WAN需要使用海底网络电缆在各大洲进行通信。海底电缆受到破坏，船舶和天气条件也会意外中断。与地下固定电话相比，海底电缆往往需要更长的时间并且维修费用更高。
