拨号网络技术允许PC和其他网络设备通过标准电话线连接到远程网络。当万维网在20世纪90年代大受欢迎时，拨号是最常见的互联网服务形式，但更快的宽带互联网服务几乎完全取代了它。
使用拨号网络
通过拨号上网与今天网络早期的工作方式相同。家庭通过拨号互联网提供商订购服务计划，将拨号调制解调器连接到其家庭电话线，并呼叫公共访问号码以进行在线连接。家庭调制解调器调用另一个属于提供者的调制解调器（在此过程中产生一个独特的声音范围）。在两个调制解调器协商了相互兼容的设置之后，建立连接，并且两个调制解调器继续交换网络流量，直到一个或另一个断开连接。
可以通过几种方法实现在家庭网络内的多个设备之间共享拨号互联网服务。但请注意，现代宽带路由器不支持拨号连接共享。
与固定宽带互联网服务不同，拨号订阅可以在公共接入电话可用的任何地方使用。例如，EarthLink拨号互联网提供覆盖美国和北美的数千个接入号码。
拨号网络的速度
由于传统调制解调器技术的局限性，拨号网络在现代标准下表现极差。最初的调制解调器（创建于20世纪50年代和60年代）以110和300波特（一个以Emile Baudot命名的模拟信号测量单位）的速度运行，相当于每秒110-300比特（bps）。由于技术限制，现代拨号调制解调器最多只能达到56 Kbps（0.056 Mbps）。
像Earthlink这样的提供商宣传网络加速技术，声称可以使用压缩和缓存技术显着提高拨号连接的性能。虽然拨号加速器不会增加电话线的最大限制，但在某些情况下，它们可以帮助更有效地利用它。拨号的整体性能几乎不足以阅读电子邮件和浏览简单的网站。
拨号与DSL
拨号和数字用户线（DSL）技术都可以通过电话线进行互联网接入。 DSL通过其先进的数字信号技术实现了拨号速度的100倍以上。 DSL还可以在非常高的信号频率下工作，允许家庭使用相同的电话线进行语音呼叫和互联网服务。相比之下，拨号需要独占访问电话线;当连接到拨号互联网时，家庭不能用它来拨打语音电话。
拨号系统利用点对点协议（PPP）等专用网络协议，后来成为DSL使用的PPP over Ethernet（PPPoE）技术的基础。
