公共交换电话网（PSTN）是最初设计用于支持电路交换语音通信的全球互连集合。 PSTN为住宅和许多其他场所提供传统的普通老式电话服务（POTS） - 也称为固定电话服务。 PSTN的部分也用于因特网连接服务，包括数字用户线（DSL）和因特网协议语音（VoIP）。
PSTN是电话 - 电子语音通信的基础技术之一。虽然包括PSTN在内的原始电话形式都依赖于模拟信令，但现代电话技术采用数字信令，处理数字数据，并且还支持互联网连接。互联网电话的推出允许语音和数据共享相同的网络，这是全球电信业正在走向的融合（主要是出于财务原因）。互联网电话的一个关键挑战是实现与传统电话系统相同的极高可靠性和质量水平。
PSTN技术的历史
随着电话成为家庭中的常规固定装置，电话网络在20世纪20年代在全球范围内扩展。较旧的电话网络使用模拟信令，但逐渐升级为使用数字基础设施。大多数人将PSTN与许多家庭中的铜线相关联，尽管现代PSTN基础设施也使用光纤电缆并且仅为家庭和电信提供商之间的所谓“最后一英里”布线留下铜线.PSTN使用SS7信令协议。
家用PSTN电话使用带RJ11连接器的电话线插入家中安装的墙壁插座。住宅并不总是在所有正确的位置都有插孔，但房主可以安装自己的电话插孔，并具备一些电气接线的基本知识。
一条PSTN链路支持64千比特/秒（Kbps）的数据带宽。 PSTN电话线可以与传统的拨号网络调制解调器一起使用，用于将计算机连接到Internet。在万维网（WWW）的早期，这是家庭互联网接入的主要形式，但是被宽带互联网服务淘汰了。拨号Internet连接支持56 Kbps。
PSTN与ISDN
综合业务数字网（ISDN）是作为PSTN的替代方案而开发的，它提供电话服务和数字数据支持。 ISDN因其能够以较低的安装成本支持大量手机而在大型企业中获得了普及。它还作为支持128 Kbps的互联网接入的替代形式提供给消费者。
PSTN与VoIP
互联网协议语音（VoIP），有时也称为IP电话，旨在用基于互联网协议（IP）的分组交换系统取代PSTN和ISDN的电路交换电话服务。第一代VoIP服务受到可靠性和音质问题的影响，但随着时间的推移逐渐得到改善。
