当Atari发布其街机游戏“Pong”作为预编程的专用家庭游戏单元时，它是一个巨大的打击，并很快被所有可以想象的电子制造商模仿。在短短几年内，货架上充斥着克隆和变化，有些甚至可以使用相同的微芯片。为了保持其作为行业领导者的地位，Atari联合创始人Nolan Bushnell寻求创造新一代视频游戏系统。为此，Atari收购了Cyan Engineering，他已经开始使用代号为“Stella”的新控制台技术。
当时，所有家庭视频游戏控制台都使用基于数学的逻辑技术，其中变量用于确定关系和演绎。这使得相同或类似的图形能够在有限数量的基本游戏中重复使用。这项技术是由拉尔夫拜耳的“布朗盒子”军事项目创新的，该项目最终成为“Magnavox Odyssey”。这也是为什么第一代游戏机的所有家庭视频游戏看起来都一样的原因。
寻找和发展正确的技术
Cyan的Stella项目采用了名为MOS Technology 6502的中央处理器（CPU），而不是逻辑技术，这是一种8位微处理器，于1975年推出，是市场上最便宜的处理器。这允许在不破坏银行的情况下快速地从微芯片处理程序信息。接下来的问题是如何从外部来源提供多个游戏程序。
1972年，Hewlett-Packard开始使用ROM盒，一个壳体 Read-ØNLY 中号包含程序文件的emory芯片，该程序文件通过盒式磁带插槽连接到计算机。 ROM盒为Stella提供了完美的解决方案。通过添加随机存取存储器（RAM）芯片将游戏文件存储在ROM盒上，并且MOS技术6502处理器通过输入/输出（I / O）芯片读取程序信息。除了物流之外，使其成为理想解决方案的是ROM Cartridges的低成本，以及Cyan自行开发的电视接口适配器（TIA）声音芯片，图形和声音解决方案都是完整的。
卖给男人
随着所有同步技术同时发生，另一家公司同时开发相同的概念也就不足为奇了，飞兆半导体公司于1976年凭借Fairchild视频娱乐系统（后来称为Fairchild视频娱乐系统）击败Atari。 Fairchild频道F）使用由英特尔创作者Robert Noyce开发的Fairchild F8 CPU。
Atari在Stella的开发方面处于财务深度，需要更多的收入和力量才能实现发布。上市不是一种选择，因为股市急剧下跌。由于在F频道失去整个市场份额的威胁，Nolan Bushnell转而与华纳通讯（现称时代华纳）合作，后者最终成为收购。布什内尔继续留在工作人员经营业务。
当斯特拉最终完成并于1977年发布时，它的名字改为了 Atari视频计算机系统 ，但后来改为现在臭名昭着的Atari 2600，其制造部件号为CX2600。起初，2600发布了一个低迷的接待，但是这个词很快就到了，到1979年它很受欢迎，仅在那一年便销售超过一百万台。不幸的是，导致其成功的动荡时期对布什内尔与华纳通讯的关系造成了影响。 Bushnell在1978年离开了公司，距离控制台取得巨大成功只有一年的时间。
在接下来的几年里，Atari继续创造历史，以其不断增长的安装基础和游戏库来超越所有竞争对手。它是最大的竞争对手，频道F，没有2600的图形或声音功能，也没有像Warner Communications这样的企业巨头。虽然F频道是同类产品中的第一个，但它只有26种产品被发布，而Fairchild很快就屈服于Atari的销售主导地位。
Atari的巨大成功不可避免地导致其自身的垮台。由于该公司现在已经在公司运营，程序员对他们的待遇不满意。 Atari已经从布什内尔管理层下的休闲和有趣的工作场所变成了一个闷热的企业演出，几乎没有对工作做得很好的认可或奖励，这是视频游戏出版业今天仍然受到影响的结构。很快，帮助建立Atari帝国的程序员开始离开并组建自己的公司，为2600发布游戏。
由于具有可互换游戏的控制台的想法仍然是一个新概念，并且上一代视频游戏系统全部互相克隆，因此没有设置版权，专利和商标法来保护第一方控制台制造商今天。不久，市场充斥着各种游戏，全部都是为2600而设计的，许多是由前Atari程序员跳船运输而制造的。这些第三方出版商通过从不使用Atari徽标来解决权利问题，添加了与Atari Inc.无关的免责声明，并且只承认该盒式磁带是为“Atari视频游戏系统”设计的。
不久，Atari开始遭受Pong死亡带来的同样困境。不是有类似的游戏，而是有绝大多数公司急于获得一块2600金币，并伴随着非正式游戏的浪潮。其中许多游戏的内容和质量都很低。即使是Atari自己出版的游戏也因为生产周期匆忙而受到影响，而且他们的大多数顶级程序员已经辞职。
虽然许多网站发布了命运多.. E.T. 作为Atari垮台的开始，2600的游戏，以及1983年视频游戏产业崩溃的到来，更多的是积累 - 太多的游戏，质量太低，家庭和商场的技术增长很少。华纳于1984年将Atari卖光给Commodore Business Machines，后者立即关闭了游戏出版部门。
1986年，Commodore发布了重新设计的2600版作为预算标题，其营销标语为“The Fun Is Back！”。该系统销售情况良好，但最终在1990年结束。直到今天，Atari 2600仍然是有史以来销售最长的家用视频游戏机，其中许多更受欢迎的游戏正在重新发布下一代游戏机和掌上电脑，和预先编程的即插即用单元作为复古系列。
