Napster在1999年首次出现时面貌非常不同。原始Napster（Shawn和John Fanning兄弟以及Sean Parker）的开发人员将该服务作为点对点（P2P）文件共享网络推出。该软件应用程序易于使用免费帐户，它专门用于通过Web连接网络共享数字音乐文件（MP3格式）。
该服务非常受欢迎，为数百万互联网用户提供了大量免费音频文件（主要是音乐）的便捷访问，这些文件也可以与其他Napster成员共享。在Napster受欢迎的高峰期，其网络上注册了大约8000万用户。事实上，由于学生使用点对点文件共享获取音乐导致网络拥塞，许多大学都阻止了Napster的使用。
几乎所有类型的音乐类型都来自MP3格式，源自音频源，如模拟盒式磁带，黑胶唱片和CD。对于希望下载罕见专辑，盗版录音和最新图表排行榜的人来说，Napster也是一个有用的资源。
然而，由于缺乏对通过其网络传输受版权保护的材料的控制，Napster文件共享服务并没有持续这么长时间。 Napster的非法操作很快就被RIAA（美国唱片业协会）所关注，该公司因未经授权分发受版权保护的材料而提起诉讼。经过长时间的法庭争斗，RIAA获得了法院的禁令，迫使Napster在2001年关闭其网络。
Napster Reborn
在Napster被迫清算其剩余资产后不久，Roxio（一家数字媒体公司）投入530万美元现金购买Napster技术组合，品牌和商标的权利。负责清算Napster资产清算的破产法院于2002年批准了此次收购。这一事件标志着Napster历史的新篇章。通过新的收购，Roxio使用强大的Napster名称重新命名自己的PressPlay音乐商店并将其称为Napster 2.0。
其他收购
Napster品牌多年来经历了许多变化。首先是百思买的收购交易，价值1.21亿美元。那时，陷入困境的Napster数字音乐服务据报道有70万订阅客户。 2011年，流媒体音乐服务公司Rhapsody与百思买签订了收购Napster订户和“某些其他资产”的协议。收购的财务细节尚未披露，但该协议使百思买保留了Rhapsody的少数股权。即使标志性的Napster名称在美国消失，该服务仍然以英国和德国的Napster名称提供。
持续增长
自收购Napster以来，Rhapsody一直致力于开发该产品，并专注于加强欧洲品牌。 2013年，它宣布将在另外14个国家推出Napster服务。 2016年，Rhapsody将其服务重新命名为Napster。截至2018年，Napster继续扩展作为其他服务（包括iHeartRadio）的音乐点播源。
