扫描仪基本上只是能够扫描多个频率的无线电，直到找到广播。当该广播结束时，扫描仪然后可以开始寻找另一个活动频道。许多汽车收音机包括类似类型的扫描功能，但它们不是真正的扫描仪。真正的无线电扫描仪通常能够监测UHF，VHF和WFM频率，以及常规头单元设计用于接收的更广泛的AM和FM频段。
扫描仪如何工作
由于许多类型的无线电广播相对短暂，例如警察和火灾，天气和紧急传输，因此很难手动定位它们。它们可以随时开始，也可以随时结束。为了查找和收听这些短暂的广播，扫描仪会自动执行在频道之间跳过的过程。这是通过将扫描仪设置为监视两个或多个通道来实现的，此时它将在这些频率之间循环，直到找到广播。现代扫描仪能够存储数千种不同的通道。
当扫描仪找到活动广播时，它将在该频道上暂停。然后，用户可以收听广播或选择继续扫描。如果用户选择收听，则扫描仪通常会在广播结束时自动再次开始搜索。
无线电扫描仪的类型
扫描仪有多种配置可供选择，并带有许多不同的功能集。一些最常见的无线电扫描仪类型包括：
- 手持
- 仪表单元
- 仪表板下
- 家用无线电扫描仪
一些欠划线扫描仪内置于CB无线电中，在这种情况下，它们通常可以扫描市民的频段，UHF，VHF和其他频率。这些无线电扫描仪也可以播放，但仅限于公民乐队。有趣的是，CB是普及的无线电扫描仪。
无线电扫描仪的目的
无线电扫描仪有许多合法用途，一些合法使用这些设备的人包括：
- 记者
- 刑事调查员
- 铁路（火车爱好者）
- 电台爱好者
- 公民在紧急情况或潜在的紧急情况下，如恶劣天气
记者和刑事调查员可以监控特定的无线电频率，以研究故事或收集证据，因为这些频率是无保护和免费提供的。另一方面，广播爱好者只是喜欢收听各种广播节目。这种类型的使用通常涉及收听当地警察和消防频率，空中交通管制，甚至是天气无线电广播。其他业余爱好者，如铁路爱好者，扫描非常特定类型的广播。
无线电扫描仪法律问题
在购买和使用无线电扫描仪之前，检查您所在地区的任何潜在法律影响非常重要。无线电扫描仪在美国的大多数司法管辖区都是完全合法的，但有许多地方和州的例外情况。例如，在佛罗里达州，使用扫描仪收听警察广播是非法的。
一些扫描仪能够接入集群无线电系统或解码蜂窝电话信号，但这种活动在大多数司法管辖区是非法的。其他类型的扫描仪使用，例如接收乱码信号或收听无绳电话，也可能是非法的，这就是为什么在开始使用无线电扫描仪之前验证您所在地区的法律非常重要。
