当我告诉人们我住在南非并从事艾滋病毒/艾滋病倡议时，他们通常会想象我做伪传教工作，在孤儿院里拯救生病的婴儿。
实际上，我的平均日期包括电话会议，会议和电子表格。 我有热水和电，我可以上网（好吧，大部分时间），我的街区有一家寿司店。 而且，令我的朋友们惊讶的是，我穿裙子和高跟鞋来工作。
尽管有这些熟悉的舒适，但适应外国的专业环境并非没有挑战，我当然也学到了一些意想不到的教训。
一套新的规范
作为外国人，你将有不同的做事方式，你需要适应一套新的规范。 在我看来，这包括从了解问候的重要性和适当的头衔到掌握艾滋病毒/艾滋病的社会和政治复杂性。
其中一项主要调整是在开始工作之前学习与我的南非同事建立牢固的关系。 作为一个美国人和一个纽约人，在那个时候，我倾向于想要正确地开展业务。 但在南非，人际关系和尊重被赋予了最高的重要性 - 他们的价值高于效率，必须先建立起来。 花时间正确地问候某人并询问他或她在做什么不是一种选择; 这是必要的。
在效率和外交之间走一条细线并不容易，找不到平衡也没有一个简单的公式。 它需要耐心，现场机智，外交，最重要的是时间。
挑选你的战斗
以“非洲时代”为例。 我已经开始接受在这里举行的上午9点会议几乎总是在9:30之后开始。 但是当涉及到其他外国人时，游戏发生了变化。 当一位南非同事多次出现在我领导的任务小组会议上，我开始收到其他非南非参与者的投诉（一封电子邮件上写着：“他在开玩笑吗？”）。 虽然我已经开始了解“非洲时代”，但其他国际组织的代表却没有，我们需要他们感到高兴，以便我们团结一致。
最终，我决定专注于我们实际想要实现的目标，并评估可能阻碍的方式。 当我觉得提出这个问题时感到不舒服，我向我的同事提出了他反复迟到的问题，这让团队成员越来越难以认真对待这项工作。 谈话有点痛苦，他并不激动，但在那之后他从未迟到过会。
记住大图
在国外工作时工作受挫的危险在于，它可以很容易地陷入一阵思乡之中，再次猜测你的行动决定。 在那些情况下，我发现有必要记住大局以及为什么我会在那里开始。 如果你已经搬到另一个国家工作并在家里牺牲了自己的生活，那么你无疑会有一种潜在的激情。 当你想家，困惑，面对一堆Excel电子表格和未回复的电子邮件时，很容易忽视这种激情。 但是时不时地重新连接是至关重要的。
对我而言，它有助于采取一些盐，选择笑而不是哭，并庆祝小成就，而不是打败自己在南非解决艾滋病毒/艾滋病。 在过去的一年中，文化冲击和挫折都有其中的一部分，但是那些艰难的时刻被有益的时刻所击败 - 我记得那一刻，在一天结束时，没有那么多将我们区分为人类的东西。
毕竟，我们所有人都来自同一个非洲祖先，我相当肯定他们在“非洲时代”最幸福。
