当她的母亲第一次带她去看哈莱姆舞蹈剧院表演时，劳伦安德森已经九岁了。 她不知道该公司的所有内容。
因此，第一个穿着芭蕾舞短裙穿过舞台的黑人舞者让她喘不过气来。
“我母亲说我吸了一口气，然后我就移到座位边缘，”她说。 “然后我看到另一个人跑过来，字面意思 - 这是不合适的，但这就是孩子的想法 - 我看着妈妈说，'妈妈，整个阶段充满了他们！' 因为我第一次意识到我没有见过黑人芭蕾舞女演员。“
几年前安德森参加了她的第一个芭蕾舞课程。 她注意到她看起来与众不同 - “我的头发，我的肤色” - 来自休斯敦芭蕾舞学院的大多数小女孩。 有一段时间，她是唯一的黑人学生，只有少数人在那些早年来到这里。
但是作为一个孩子，她并没有将自己的小芭蕾世界与全国各地的较大的芭蕾舞世界连接起来，而这个世界大部分历史都是由苍白的海面组成。
有一些罕见的例外。 例如，Raven Wilkinson在20世纪50年代帮助打造了芭蕾舞团Russe de Monte Carlo的舞者。 她有时不得不独自留在隔离的南部的“彩色”汽车旅馆或完全跳过旅游站。 有一次，Ku Klux Klan的一名成员甚至愤怒地登上了他们的公共汽车。 她最终离开公司，后来搬到荷兰为荷兰国家芭蕾舞团跳舞。
安德森将于1990年成为休斯顿芭蕾舞团的第一位非裔美国人主要舞蹈演员，25年前，Misty Copeland成为家喻户晓的名字，成为第一位在美国芭蕾舞剧院升任校长的黑人女性。 有一些黑人男性进入了美国主要公司的行列，包括亚瑟米切尔，他在1969年创立哈林舞蹈剧院之前，曾在纽约市芭蕾舞团中崛起。
但是当安德森在20世纪70年代成长时，黑人芭蕾舞演员很少。 米切尔的公司给他们留下了深刻的印象，一个九岁的孩子跑回家看看公司的明星弗吉尼亚约翰逊是否在她的 舞蹈杂志中 ，并将她视为模特。
安德森，他的初恋是小提琴，在演出几年后，他对芭蕾舞表现认真。 她想她会在休斯顿训练，然后搬到纽约市与其他黑人芭蕾舞演员一起加入DTH。 “我没有注意到我没有在其他地方看到它们，”她说。 “我没想到他们。”
当她的父亲向当时经营休斯顿芭蕾舞团及其学校的本·史蒂文森（Ben Stevenson）询问他的十几岁女儿的芭蕾舞事业有多现实时，答案是毁灭性的。 导演说安德森没有芭蕾舞的身体，尽管她很有才华，可以在音乐剧界拥有未来。 她的父母说，他们将在今年年底支付课程费用，然后他们可以重新评估。
因此，她决定加倍努力，尽一切可能改变她的身体线条。 她成了一个pescatarian，带着普拉提，并在课堂上努力工作。 当铸造去年春节秀， 爱丽丝梦游仙境时 ，她看到名单上只有一个“安德森”，旁边是领先。 她认为一定是其他女孩，因为“我们对爱丽丝了解多少？ 爱丽丝是白人。“
面对史蒂文森，她询问为什么她是唯一一个不能参加演出的学生。 “他看着我就像我疯了一样，”她回忆说，因为事实上，他把她当作爱丽丝。 当她解释说爱丽丝是白人时，他回答说“艺术中唯一的颜色是在画布上。”那年她证明了自己的潜力是错误的，作为回报，他在她身下点火了。
多年以后，在她加入休斯顿芭蕾舞团并意识到她成为独唱家的最大梦想之后，同一个男人有一天随便走进工作室并告诉她，他在接下来的一个季节里将她提升为校长。 她在2006年退休之前，曾在 胡桃夹子 ， 克利奥帕特拉 ， 堂吉诃德 以及无数其他芭蕾舞剧中担任领导角色。
回想起来，她说史蒂文森和政府不仅培养了她，而且还让她避免了大部分针对她的种族主义，当时外面的人会来到公司工作并且“不明白你怎么能有一个黑色的小鸡……搞乱了一线白天鹅。“或者是她几年后才知道的仇恨邮件和死亡威胁。
但她没有受到所有这一切的保护。 在她升任校长后不久，她就成了 “睡美人”中的 极光。 就在她在整个公司面前第一次完全跑完之前，更衣室里有人对她说：“你这样做的唯一原因是因为你是黑人。”她在浴室里哭了然后拉了自己一起来排练。 这不是她最后一次听到这样的评论。
“我的黑暗从未困扰过我，这让其他人感到困扰，”她说。 “但我了解到，在他们面前有舞蹈，当他们离开时，仍然会跳舞。 舞是我的事。 我学会了如何推进并超越自我。“
她在整个职业生涯中的重点是成为最好的舞蹈演员，她希望无论里程碑如何，她都会被铭记为伟大的舞者。 “我没有成为第一个，我只是第一个，”她说。 “我宁愿自己声名鹊起，'她帮助改变了孩子们的一些生活，'不是，'她只是第一个成为休斯敦芭蕾舞团主要舞者的黑人小妞。'”
在公司担任舞蹈演员二十多年后，她走进大厅进入教育和社区参与，她说她对这个领域充满热情。 今天，她是该部门的项目经理，从两名员工发展到20多名。他们针对服务不足的社区，每年通过19个项目看到超过60, 000名学生。
“我现在所做的就是芭蕾舞的多样性，”她说。 而且她逐渐意识到，成为第一个让她处于一个独特的位置，可以做出更大更广泛的改变。 当史密森尼新的国家非裔美国人历史和文化博物馆展出一双她的足尖鞋时，它真正打动了她 - 在众多其他的第一次。
“第一次真的非常重要，”她意识到。 “没有第一次，我们就不会进化。 没有第一次，事情就不会改变。“
她和威尔金森都参加了Misty Copeland 2015年首次亮相 天鹅湖 的标志性主角 - 这是一位黑人女性第一次成为美国芭蕾舞剧院的天鹅女王。 在历史性的表演之后，安德森在舞台上赠送了花朵，并在第一次将深深的拥抱中将芭蕾舞短裙从地板上抬起。
对于安德森来说，“看到这个过程，从第一个到下一个过程，真是太酷了。”