在我离开美国在阿塞拜疆农村地区担任和平队志愿者三年之前，我曾与一位曾在多个中东国家工作的妇女交谈过。 她告诉我，“有三种性别：男人，当地女人和外国女人。 你将被视为不同。“我接受了它，因为我在离开之前做了我收到的所有其他建议; 我做了一个心理记录，但直到我亲身体验它才完全理解它。
许多这些国家的性别角色对美国人来说是落后的。 例如，阿塞拜疆是一个后苏联穆斯林共和国（试图围绕这个问题）。 基本上，这意味着，由于俄罗斯人，这个小国拥有一些基础设施和大量石油，使其能够与主要的全球经济开展业务。 然而，由于传统的宗教信仰，腐败以及自苏联占领以来猖獗的偏执狂，阿塞拜疆在许多方面陷入了20世纪50年代 - 最明显的是男女在社会中被看待的方式。
阿塞拜疆的妇女在天黑后不离开家，经常在高中毕业后结婚（假设他们有幸等到那么久），未经父亲，兄弟或丈夫的许可，不得做任何事。 女性完全禁止使用酒精，并且不允许公开使用酒精。 他们中的大多数人在厨房里花了太多时间才有时间出去 - 当他们吃完一顿饭的时候，是时候开始做饭了。
另一方面，男人做生意。 他们处理这些钱并做出所有决定，甚至是不重要的决定，比如在杂货店买什么。 他们去上班，当他们完成后，他们会外出，在公园里散步，在茶馆里玩游戏，以及经常光顾其他“令人讨厌的”场所。
那么我呢？ 我不是一个已婚的阿塞拜疆妇女，当我加入和平队寻找冒险生活时，躲在里面打扫房子不是我报名的。 我想继续自己出去，做自己的杂货店购物，并参观人们的家。
我对性别角色的态度，以及我公平的肤色和奇异的身高（5点9分，“我比很多男人高），让我在我的小村庄里明显异常。 显然不是一个男人（非常感谢你），并且拒绝按照我的女性同行的规则玩耍，我违背了惯例 - 以及我周围的当地人所知道的一切。
那么，这是怎么解决的呢？ 好吧，在最初的几个月里，我知道很多人得出的结论是我是个妓女。 两次，天黑后走回家的时候我被男人提出来。 有一次，当我和一位美国男同事在一起时，他被一位指着我的当地男子传唤，并问道：“多少钱？”暗示我是一种可以购买的商品。 我很幸运地说，这绝不是对我的真正威胁。 就像把鹅卵石扔到我的路上一样，它很烦人并且有点刺痛，但我从来没有觉得不安全。
虽然这种早期的负面关注肯定让我震惊，但我并没有让它阻止我。 起初很难 - 我在我的公寓里哭了很多夜 - 但最终，我长出了厚厚的皮肤，这些遭遇开始从我身上反弹。 这种新发现的力量带来了回击讨厌的评论的冲动，但我知道我处在薄薄的冰上。 作为一个局外人，与罪犯交往只会使遭遇升级，不会给我任何朋友。
相反，我把这种愤怒转移到了支持我在社区内的声誉。 我继续追求任何和我所有的专业和社交机会，制定战略决策，与社区中有影响力的个人建立联系。 我与教师，政府工作人员和受尊敬的长者建立了关系，他们有能力影响那些仰视他们的人。 当我获得他们的认可时，我得到了他们的保护，而且我已经慢慢但肯定地被整个社区所接受。
当我最终在教育部的校长家里收到晚餐邀请时，事情开始抬头。 不是被那些不信任我或被不认识我的男人检查过的女人瞪着，我几乎不能走路而不问我认识的人，亲吻那个邀请我进入她家的女人的脸颊。之前，或握着与我合作的绅士的手。 我不再遵守当地的标准，但我仍被带入社区。 我发现我能够与男性和女性建立实质性的关系，并且我能够编写一套新的规则来衡量我。
我无法开始描述我在阿塞拜疆的幸运。 我被安排在一个渴望取得进步的社区，但不知道如何到达那里。 一些国家，甚至是阿塞拜疆境内的其他社区，都没有为甚至对外国妇女的性别角色的新思维方式做好准备，甚至没有兴趣。 事实上，当我的一位志愿者推动她被安置的保守地区的社会限制时，她的社区被推回，从未真正接纳过她。男人真的受到威胁，女人仍然怀疑并拒绝提供援助。
如果您在类似的情况下在国外旅行或工作，您必须阅读社区，以确切了解您拥有多少自由。 在离开之前，请与居住在该地区的其他外国人交谈，并向他们询问有关从穿什么到如何谈论有争议的政治话题的一切建议。 一开始，在保守的一面犯错; 我经常穿比长几英寸的裙子和比我的阿塞拜疆同行短的脚跟，我经常拒绝酒精（即使我想要一些）。 但这些早期的让步巩固了我作为一个善良品格的人的声誉，并允许我与社区的杰出成员建立关系。 这些关系表明我值得一定程度的尊重。
从那里，我能够扩大我的界限，并且随之而来的是我的一些社区同行的思想。 在这些国家，通过请求许可而不是宽恕来开始要容易得多，目标是，有一天，你可以停止询问并开始展示。
但是，如果在任何一点上你觉得某些东西不起作用，请听听。 在任何情况下，反对文化规范的情况都不会好。 不要太顽固，不要把你的安全置于你的信念之前，因为有时会发生坏事。
我很高兴地说，在我在阿塞拜疆期间，没有什么不好的事情发生在我身上，我的小镇就是我的第二个家，我有一个母亲，姐妹，兄弟和许多好朋友。 我的女性气质有时是有限的。 但在其他人看来，我觉得它很自由。
